Alors que la Base des Forces canadiennes (BFC) Winnipeg célèbre son 100e anniversaire, il convient de rendre hommage à l'une de ses plus anciennes unités, le 402e Escadron « Ville de Winnipeg ». Avec une histoire qui s'étend de la Seconde Guerre mondiale à la formation moderne des équipages, l'escadron demeure un élément vital de l'Aviation royale du Canada (ARC).
Les débuts en temps de guerre
Les origines du 402e Escadron remontent à 1932, sous le nom de 12e Escadron, avant d'être renuméroté 112e Escadron en 1937. Lorsque la guerre éclate en 1939, le 402e Escadron est mobilisé pour le service outre-mer et arrive au Royaume-Uni en 1940.
Après une brève période d'entraînement, l'escadron est rebaptisé 2e escadron (de chasse) avant de recevoir son identité définitive en temps de guerre sous le nom de 402e escadron en mars 1941.
Surnommé les Winnipeg Bears, l'escadron a d'abord piloté des chasseurs Hurricane, prenant part aux premières opérations défensives et aux missions d'escorte de bombardiers. En 1942, l'escadron est passé aux Spitfire, participant à des batailles cruciales comme le raid de Dieppe et l'invasion de la Normandie. L'escadron est resté en première ligne jusqu'à la fin de la guerre, effectuant des missions de supériorité aérienne, de reconnaissance et d'attaque au sol au-dessus de l'Europe occupée. Au total, il a remporté 49½ victoires aériennes et a contribué à la défense contre les bombes volantes V-1.
Renaissance d'après-guerre et reconnaissance de la communauté
À la fin de la guerre en 1945, le 402e Escadron a été brièvement dissous avant d'être rétabli à Winnipeg le 15 avril 1946 dans le cadre de la force auxiliaire du Canada en temps de paix. Il a d'abord utilisé des chasseurs Mustang, s'entraînant comme unité de chasseurs-bombardiers, avant de passer à des tâches de transport en 1957.
En reconnaissance de ses liens étroits avec la ville, l'escadron a été officiellement nommé 402e Escadron « Ville de Winnipeg » le 18 septembre 1950. Cette désignation renforce son rôle d'unité communautaire, perpétuant sa tradition de service tout en conservant un rôle vital dans la défense nationale.
Un centre d'entraînement moderne
Aujourd'hui, le 402e Escadron « Ville de Winnipeg » est un élément essentiel de la capacité de formation des équipages de l'ARC. Exploitant le CT-142 Dash-8 à la 17e Escadre Winnipeg, l'escadron fournit une formation essentielle aux officiers de systèmes de combat aérien et aux opérateurs de détecteurs électroniques aéroportés - des spécialistes qui jouent un rôle clé dans les missions de surveillance, de reconnaissance et de renseignement aéroportés du Canada.
À l'approche du 94e anniversaire du 402e Escadron, en 2026, son héritage d'excellence demeure solide. Depuis ses débuts dans les opérations de combat au-dessus de l'Europe jusqu'à la formation de la prochaine génération de personnel de l'ARC, l'escadron continue de servir avec distinction - un témoignage durable de la fierté du patrimoine aéronautique de Winnipeg.
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