Par Martin Zeilig
Bill Stunden et Escadre ont utilisé leurs radios amateurs modernisées pour communiquer avec d'autres passionnés de ce type au Canada et ailleurs, depuis une tente militaire installée sous l'aile d'un vieil avion Buffalo au Musée royal de l'aviation de l'Ouest canadien, les 9 et 10 août.
Bienvenue sur Buffalos on the Air.
Les deux passionnés de radio amateur de longue date utilisaient l'antenne de l'ancien avion de l'ARC pour communiquer avec leurs collègues opérateurs à Belfast, en Irlande du Nord, à Ottawa, en Ontario, à Kenora, en Ontario et dans plusieurs autres endroits au Canada et dans d'autres pays.
« Il s'agit d'un effort pour connecter six avions Buffalo, qui ont été préservés dans des musées à travers le Canada, en utilisant leurs antennes à longue portée et l'équipement moderne de radio amateur pour ces avions afin de parler entre eux et avec d'autres personnes dans le monde de la radio amateur, qui souhaitent nous écouter ou nous parler », a déclaré Gord Crossley, officier du patrimoine de la 17e Escadre.
M. Crossley a participé à l'organisation de l'événement radioamateur au musée.
« Nous avons donc ici des volontaires qui ont apporté leur propre équipement et l'ont connecté à l'avion », a-t-il ajouté.
« Ils parlent en ce moment même à d'autres opérateurs de l'avion de Buffalo, ainsi qu'à d'autres radioamateurs intéressés dans le monde entier. Ils tiennent un registre de tout ce qu'ils font. Plus tard, les personnes qui se sont connectées avec nous recevront par la poste une carte postale avec une photo du Buffalo ».
C'était une façon appropriée d'utiliser l'avion légendaire, bien qu'immobile, lors de ce week-end particulier.
Le 9 août marquait le 50e anniversaire de la mort de neuf membres des Forces armées canadiennes affectés à la mission de paix des Nations unies en Égypte (9 août 1974), lorsque leur avion Buffalo 115461 a été abattu par une attaque de missiles syriens alors qu'il effectuait un ravitaillement de routine pour la mission sur le plateau du Golan, peut-on lire sur le site Internet d'Anciens Combattants Canada.
« C'est pour cette raison que le 9 août a été déclaré Journée nationale des gardiens de la paix au Canada. L'unité était stationnée à Ismaïlia, en Égypte, une petite ville située près du canal de Suez.
Il s'agit de la perte la plus importante de vies canadiennes depuis que le Canada a commencé à participer à des missions de paix internationales.
« Les premiers CC-115 Buffalo étaient stationnés à l'escadron 429 à Saint-Hubert, au Québec, où ils remplissaient un rôle de transport tactique moyen, comme le transport de troupes et d'équipement », peut-on lire sur le site Web du gouvernement du Canada.
« Dans les années 1970, la plupart des Buffalo ont été réaffectés à des opérations de recherche et de sauvetage (SAR) au sein des escadrons 413 (Summerside, Île-du-Prince-Édouard), 424 (Trenton, Ontario), 440 (Edmonton, Alberta) et 442 (Comox, Colombie-Britannique). En tant qu'aéronef de recherche et de sauvetage, le Buffalo était capable d'effectuer des recherches sur terre et en mer, de soutenir les sauvetages et les recherches à l'aide de fusées éclairantes, ainsi que de parachuter des techniciens de recherche et de sauvetage, des fournitures et du matériel de sauvetage pour les urgences aéronautiques et maritimes. Il a également été utilisé pour des évacuations et des transports médicaux ».
Le dernier vol opérationnel de l'avion CC-115 Buffalo a été effectué le 15 janvier 2022 par le 442e Escadron de transport et de sauvetage, basé à la 19e Escadre Comox, en Colombie-Britannique. Le nouvel avion de recherche et de sauvetage du Canada sera le CC-296 Kingfisher.
En attendant, les Buffalo, qui sont encore utilisés dans un certain nombre d'autres pays à des fins commerciales, serviront de stations au sol pour les radioamateurs de Winnipeg et d'autres régions du Canada.
M. Stunden, caméraman à la retraite de la CBC et radioamateur de longue date, estime que la technologie des radioamateurs est toujours un atout précieux.
« Les technologies sont vraiment intéressantes », a-t-il déclaré.
« Elles sont là pour les services d'urgence. En cas de problème avec les services d'urgence, nous pouvons être là. Nous pouvons fonctionner avec douze volts dans le monde entier, avec une batterie de voiture sur un bout de fil. C'est intéressant de pouvoir disposer de ces capacités ».
M. Linton, un policier à la retraite qui vit à Kenora, a fait remarquer que la radio amateur est toujours populaire parce que la technologie numérique « peut nous quitter » à tout moment.
« Ce type d'équipement est donc toujours là pour vous », a-t-il déclaré.
« Lorsque l'internet tombe en panne, vous perdez votre service de télévision et vous ne pouvez pas parler à votre grand-mère à San Diego. Nous pouvons le faire. Nous pouvons également accéder au courrier électronique sans l'internet. Il y a aussi des jeunes qui arrivent.
Ensuite, lors d'un appel parasité, M. Linton a conversé brièvement sur son poste de radioamateur avec Chris à Kenora.
Ils ont convenu de se revoir le lendemain.
« Bravo Uniform Foxtrot Whiskey out », a déclaré M. Linton.
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