On pourrait penser que le Grizzly Challenge a quelque chose à voir avec la localisation de ces grands ours bruns que l’on trouve dans l’Ouest canadien et dans certaines régions du Nord.
Mais non, cela n’a rien à voir avec Ursus arctos horribilis.
Il s’agit d’une randonnée cycliste annuelle à la mémoire de tous les membres des Forces canadiennes qui ont perdu la vie en Afghanistan, indique le site Web du GC.
Cette année, le GC était un événement virtuel, a indiqué le caporal Alexandra Grant, BPR du GC, lors d’une entrevue téléphonique.
Le GC s’est déroulé du 25 juillet au 5 août au parc provincial Bird’s Hill.
Il s’agissait au départ d’une initiative du 402e Escadron en 2010, mais elle s’est élargie pour inclure des participants de nombreuses autres unités de la 17e Escadre Winnipeg. Les cyclistes s’engagent à parcourir une distance totale de 158 km (1 km pour chaque membre perdu).
Les participants et les personnes intéressées sont encouragés à faire un don à Soldat en mouvement, un organisme de bienfaisance militaire qui aide les membres des FAC et la communauté militaire en général.
Sven Fritsch, qui travaille au 17 OSS et qui est un ancien membre des FAC depuis 38 ans, est l’un des fondateurs du Grizzly Challenge. Le sergent René Emond et M. John Erwin, qui travaille en tant qu’employé civil au 1 DAC, sont les autres fondateurs du CD.
“Nous cherchions quelque chose de très inclusif et à commémorer les 158 personnes perdues en Afghanistan”, a déclaré M. Fritsch lors d’un entretien téléphonique.
“La popularité du CD a vraiment augmenté. Lorsque nous avons commencé, il y avait peut-être dix coureurs.”
Environ 60 coureurs ont participé à la GC de cette année, a-t-il ajouté.
“Tout est reversé à une bonne cause, à qui vous voulez”, a déclaré M. Fritsch.
Les coureurs avaient deux semaines pour parcourir les 158 km de la course.
Ils pouvaient courir en solo ou en équipe, a précisé le Cpl Grant.
“Habituellement, chaque année, le Grizzly Challenge se déroule sur une journée dans le parc provincial de Bird’s Hill, car il y a une boucle à cet endroit, et il répond à tous les critères que les organisateurs recherchaient”, a-t-elle déclaré.
“Il y a un accès facile à des rafraîchissements, des réparations de vélos si nécessaire, et il y a généralement des panneaux commémoratifs placés autour de la boucle pour chaque membre perdu en Afghanistan.
“Cette année, comme le délai de mise en place était court, je l’ai proposé comme un événement virtuel. Nous l’avons donc ouvert à un événement d’une semaine.
“Mais ce n’est pas encore un événement national. Nous avons beaucoup de chance aujourd’hui avec la technologie dont nous disposons”.
Le Cpl Grant a également rendu hommage à son ami et collègue, le sergent Mengesha, décédé l’année dernière.
Le Sgt Mengesha a organisé le GC 2021.
“J’ai eu l’occasion de travailler avec lui”, a-t-elle déclaré, soulignant qu’elle a assumé le rôle d’OPI en mémoire du Sgt Mengesha.
“Il était mon sergent et mon mentor. Cette année, j’ai donc eu l’honneur d’être l’OPI”.
“Mon adjudant-maître Glen Emberly a également beaucoup travaillé sur cette randonnée. C’est un événement merveilleux.”