Par Bill Zuk
Le chapitre de Winnipeg de l'International Plastic Modelers Society (IPMS) est réputé pour donner vie aux légendes de l'aviation grâce à ses modèles réduits de facture complexe. Parmi les projets récents les plus importants, citons la maquette du Mustang IV (P-51D), un hommage au 402e escadron de l'Aviation royale canadienne (ARC) « City of Winnipeg », une unité à l'histoire riche en rebondissements. Ce projet a abouti à la remise de la maquette à l'escadron à l'occasion de son 92e anniversaire, en hommage à son service dans les années 1950.
Le Mustang IV : son lien avec l'ARC dans les années 1950
Le North American P-51 Mustang est l'un des chasseurs les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale, mais son service s'est poursuivi bien après la fin de la guerre. Dans les années 1950, le P-51D, appelé Mustang IV au Canada, était piloté par huit escadrons de réserve de l'ARC, dont le 402e Escadron. Créé à l'origine en 1932 en tant qu'unité auxiliaire de coopération avec l'armée no 112 de l'ARC, le 402e Escadron a piloté divers types d'aéronefs au fil des ans. Dans l'après-guerre, l'escadron, en tant qu'unité de réserve, est passé d'un rôle d'escadron de chasse pilotant le chasseur à réaction de Haviland Vampire Mk. 3 à un rôle d'escadron de chasseurs-bombardiers pilotant le Mustang IV, faisant de l'avion un symbole de son héritage d'après-guerre.
Le modèle réduit « perdu » de la Mustang Winnipeg de l'IPMS
Combien de personnes faut-il pour construire une Mustang ? Dans le cas de ce modèle à l'échelle 1/24 de l'IPMS Winnipeg, il en a fallu 21.
Dans le cadre d'un projet de club de modélisme lancé au printemps 1998, il a été proposé aux membres du chapitre I.P.M.S. de Winnipeg de construire une maquette à l'échelle 1/24 d'un P-51 Mustang nord-américain. Le modèle fini devait représenter un Mustang IV ayant servi au sein du 402e Escadron de réserve de l'ARC à Winnipeg entre 1947 et 1957.
Le concept du projet était que le modèle soit construit à la chaîne, avec plusieurs sous-ensembles construits par différents membres du club. Les sous-ensembles étaient transmis d'un membre au modéliste suivant jusqu'à ce que le modèle soit finalement achevé. Le kit a été commercialisé à la fin des années 60, et sa « technologie » était relativement ancienne. Les compétences et la patience de chaque membre du club ont été mises à l'épreuve lors de la modification de plusieurs pièces incorrectes ou manquantes.
Après des mois de travail, le modèle achevé a été exposé lors d'événements publics, puis « stocké » jusqu'en 2024, soit 26 ans plus tard, lorsqu'il a été découvert en nettoyant le sous-sol d'un membre du club. La maquette n'était pas tout à fait intacte, mais elle a de nouveau été présentée au public lors de la Red River Ex. L'exécutif du club a alors pris la décision de trouver un nouveau foyer pour la Mustang. Comme le 402e Escadron était sur le point de célébrer son 92e anniversaire, un contact a été établi avec le Cmdt, le Lcol Dussault. Après quelques réparations et l'obtention d'une vitrine d'exposition et d'un support, le modèle de l'IPMS Winnipeg a été présenté à l'escadron lors d'un dévoilement public.
Selon le journaliste Scott Andersson de CTV Winnipeg, « (la) célébration du 4 octobre 2024 à la 17e Escadre Winnipeg a été un retour dans le passé ». Le 402e Escadron « Ville de Winnipeg » a célébré son 92e anniversaire en présentant des modèles réduits d'aéronefs et en organisant un défilé de mode - les organisateurs ont mis en valeur la riche histoire de l'escadron. »
« Ils nous ont offert une magnifique maquette d'un P-51 Mustang qui a volé au 402e Escadron », a déclaré le lieutenant-colonel Geneviève Dussault, commandant/commandante de l'escadron, soulignant que l'escadron a eu jusqu'à 32 Mustangs entre 1950 et 1957.
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