Par: LCol/Lcol John Coffin
Le dimanche 26 mai, j'ai eu l'incroyable occasion de représenter mon pays et les Forces armées canadiennes en participant au 2nd Championnat du monde militaire de semi-marathon du CISM (Conseil international du sport militaire) qui s'est déroulé à Sarajevo, en Bosnie-Herzégovine. Cet événement a rassemblé des athlètes militaires et du personnel de soutien de 29 pays sous la devise du CISM "L'amitié par le sport".
Accompagnés de mes sept coéquipiers sur la ligne de départ, nous portions fièrement nos maillots d'Équipe Canada, impatients de bien représenter notre pays. Malgré le sérieux de la compétition, la camaraderie entre tous les coureurs était palpable. En témoignent les nombreux sourires, les poignées de main et les coups de poing entre de parfaits inconnus alors que nous attendions dans le corral de départ quelques minutes avant l'heure de départ. Lorsque le compte à rebours a commencé, les sourires ont été remplacés par des visages concentrés, alors qu'environ 205 coureurs se préparaient à se faufiler sous l'arche de départ pour entamer le parcours de 21,1 km.
Arrivés quelques jours plus tôt pour tenir compte du décalage horaire, nous avons eu l'occasion de courir des portions du parcours du semi-marathon. Bien que Sarajevo soit entourée de montagnes, la vallée où se trouve la plus grande partie de la ville a fait en sorte que le parcours de la course soit relativement plat (ce qui correspondait mieux à mon entraînement à Winnipeg). Le matin de la course, les températures et l'humidité étaient un peu plus élevées que ce que j'avais connu lors de mon entraînement au Canada et il fallait en tenir compte pendant la course.
Après quelques bousculades au départ, les coureurs se sont installés dans leur rythme de course et des groupes se sont formés, qui sont restés ensemble pendant la majeure partie de la course. Ayant ajusté mon plan de course en fonction de la chaleur et de l'humidité, j'ai pu accélérer progressivement tout au long de la course et dépasser les coureurs qui étaient partis trop vite. Dans le premier tiers de la course, il y avait une portion "out-and-back" qui me permettait de voir mes deux coéquipiers devant et cinq derrière. Cela nous a donné l'occasion d'échanger des mots d'encouragement (même s'ils étaient très courts) pour nous aider à surmonter l'inconfort. En outre, plusieurs boucles nous ont ramenés près de la zone de départ et d'arrivée, où nous avons pu recevoir le soutien de notre patron, de notre gérant, de notre entraîneur et de notre formateur. Enfin, avec le mot " Canada " écrit en grosses lettres sur le devant de nos maillots, nous avons été encore plus motivés par les nombreux cris de " Go Canada !
Juste avant la mi-parcours, j'ai rattrapé deux "collègues" de course (l'un de Bosnie et l'autre de Slovénie) avec lesquels j'ai partagé le reste du voyage. Bien qu'ils ne parlent pas anglais, nous nous sommes encouragés mutuellement à repousser nos limites. Comme la deuxième moitié était plus exposée au vent (il était léger, mais perceptible), nous avons pu nous partager le fardeau de prendre les devants pour bloquer le vent. Ensemble, nous avons pu dépasser de nombreux concurrents. Dans les 3,5 derniers kilomètres, cependant, nous sommes revenus en mode course et j'ai lentement augmenté ma vitesse pour me détacher du groupe. Mon nouvel ami slovène a été un peu retardé dans son élan, mais à 1 km de l'arrivée, il était de retour sur mes talons, malheureusement (ou heureusement à ce stade) sans notre ami bosniaque. Nous avons poussé fort jusqu'à la ligne d'arrivée, mais il a réussi à prendre de l'avance pour terminer avec deux secondes d'avance sur moi, notre ami bosniaque suivant 17 secondes plus tard. Sans nous comprendre, nous nous sommes félicités mutuellement pour cette course extraordinaire tout en échangeant des accolades. C'était vraiment inspirant de voir comment, malgré la nature compétitive et les origines diverses, tout le monde s'investissait sincèrement dans le succès de l'autre. En fin de compte, compte tenu des conditions de course, je suis extrêmement satisfait de mon temps d'arrivée de 1:17:02.
Nos temps d'arrivée reflètent nos réalisations le jour de la course, mais ils représentent également les semaines, les mois et les années de dur labeur et de dévouement de chaque athlète. Nous n'aurions pas pu concourir sans le soutien des entraîneurs, des formateurs et des PSP, ni sans l'appui de notre parrain, du chef d'équipe et des différentes chaînes de commandement. Nous savions que nous allions nous mesurer à des athlètes de niveau olympique. Notre objectif n'était donc pas de monter sur le podium (bien que nous ayons essayé), mais plutôt de donner le meilleur de nous-mêmes et de représenter le Canada et les Forces armées canadiennes avec fierté, excellence et intégrité. Mission accomplie.
Participer au 2nd Championnat du monde militaire de semi-marathon du CISM à Sarajevo a été un honneur et un privilège, me rappelant que même si nous venons de différents coins du monde, nous partageons une humanité commune et un désir d'améliorer le collectif. Dans l'esprit de cet événement, nous avons couru non seulement en tant qu'athlètes, mais aussi en tant qu'ambassadeurs de nos pays respectifs. "L'amitié par le sport" n'était pas seulement une devise, mais une réalité vécue, évidente à chaque foulée.
Équipe Canada :
Coureuses : S1 Amanda Polus, MS Bailey Toupin, 2Lt Aisling Wydysh, Maj Isabelle Turner. Équipe classée 10th .
Coureurs masculins : Cplc Ryan Albano, 2Lt Logan Roots, MS Antony Dionne,
Lcol Johnny Coffin. L'équipe s'est classée 17th .
Entraîneur : Lt(N) Michael-Lucien Bergeron
Entraîneur : Maj Rebecca Wheaton-Sparks
Directeur : Maj Michael Mueller
Marraine : Col Catherine Marchetti