Par Martin Zeilig
Le caporal Kiernan Underwood souligne qu'il s'est rendu aux récents Jeux Invictus 2025 à Vancouver et à Whistler, en Colombie-Britannique, avec trois objectifs en tête.
Le caporal Underwood, qui travaille au Centre de transition, était co-capitaine, avec l'adjudant-chef Cheryl Belanger, technicienne médicale à la BFC Borden, pour les Jeux Invictus, qui se sont déroulés du 8 au 16 février. Environ 550 vétérans malades et blessés et membres actifs des forces armées de 22 nations ont participé à 11 sports adaptés, dont ski alpin et snowboard, ski nordique, biathlon, skeleton, curling en fauteuil roulant, aviron en salle, volleyball assis, natation, rugby en fauteuil roulant et basket-ball en fauteuil roulant.
« Mon premier objectif était de progresser sur la voie de la guérison », a déclaré le caporal
Underwood lors d'une interview avec The Voxair le 18 février. « Le deuxième était l'impact positif pour ma femme et mes deux enfants. Le troisième était aider la prochaine génération d'athlètes pour les jeux. Celui-ci est en cours. Je me sens épanoui pendant mon temps aux jeux.
Les Jeux Invictus ont été créés par le prince Harry après une visite en 2013 aux Warrior Games, basés aux États-Unis, où il a constaté de visu le rôle important que le sport peut jouer dans l'amélioration de la vie des membres malades et blessés des forces armées, des anciens combattants et de leurs familles, note le site Web du gouvernement du Canada.
« Invictus » signifie « invaincu » et incarne l'esprit combatif de ceux qui participent aux Jeux, « et la volonté incroyable qu'ils possèdent pour continuer à surmonter les défis auxquels ils sont confrontés ». La participation de l'équipe canadienne aux Jeux Invictus a été rendue possible grâce au programme Sans limites, qui fait partie du groupe de transition des Forces armées canadiennes, indique le site Web du gouvernement.
Originaire de Toronto, en Ontario, le caporal Underwood est dans les FAC depuis depuis près de 20 ans. « À l'origine, j'étais dans l'infanterie au 3e bataillon du Princess Patricia's Canadian Light Infantry », a-t-il déclaré. « Je suis arrivé dans l'unité à Pâques 2006 et je l'ai quittée en 2019. En 2016, j' ai subi une opération de la hanche à la suite d'une réparation d'une hernie. En raison de l'opération, j'ai dû être muté de force hors de l'unité pour devenir technicien en matériel.
En 2019, j'ai suivi une formation pour le nouveau métier, puis en 2022, ma famille et moi avons déménagé à Winnipeg. J'ai été affecté au Centre de transition en 2024. »
Le caporal Underwood a également été déployé en Afghanistan pendant huit mois en 2008. « J'étais membre de l'équipe de liaison et de mentorat opérationnel », a-t-il déclaré. « Nous étions une petite équipe de quatre hommes qui travaillait avec l'armée nationale afghane pour encadrer et assurer la liaison avec les forces amies. »
C'était la première fois qu'il participait aux Jeux Invictus. En fait, il a ajouté que c'était la première fois qu'il participait à un sport d'équipe. « Après mon opération, j'ai commencé à courir des ultra-marathons », a-t-il déclaré. « J'aime courir 160 km. Mais tout dépend de la condition de mon corps et du terrain. »
« C'était un défi et très amusant », a déclaré le caporal Underwood.
« Les leçons apprises et les exigences de ces courses m'ont aidé
dans d'autres domaines de ma vie. En juin 2024, j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires après travaillé pendant plusieurs années. J'étais anxieux à l'idée de l'examen final. Mais la ténacité et la détermination dont j'ai fait preuve pour réussir les ultramarathons m'ont aidé à réussir l'examen et j'ai obtenu 100 % à celui-ci.
Cette même détermination l'a aidé à se motiver lors de ses trois épreuves aux Invictus Games : le ski nordique, où il s'est classé septième sur 30 concurrents ; le rugby en fauteuil roulant ; et l'aviron en salle, à la fois l'aviron de quatre minutes et l'aviron d'une minute.
« J'ai commencé à jouer au rugby en fauteuil roulant (des mois avant les Jeux Invictus) avec un club local, les Winnipeg 76ers », a déclaré le caporal Underwood. « Le ski nordique, je l'ai commencé à cause des jeux. »
Il a également félicité les entraîneurs d'Équipe Canada et les autres membres du personnel, ainsi que l'équipe internationale de bénévoles, pour avoir contribué à faire des jeux une expérience aussi exceptionnelle.
Quelle explosion !
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