Par Martin Zeilig
Un bombardier Lancaster, surnommé VERA, appartenant au Canadian Warplane Heritage Museum de Hamilton (Ontario), a été présenté au Royal Aviation Museum of Western Canada pendant deux jours le 16 juillet.
Il s'agit de l'un des deux seuls Lancaster encore en vol aujourd'hui, l'autre se trouvant en Grande-Bretagne.
L'avion emblématique de la Seconde Guerre mondiale a été accueilli par une foule de quelque 75 personnes, parmi lesquelles des membres des médias locaux et des PAAC, dont le brigadier général Ron Walker, commandant adjoint de la génération de la force, 1re Division aérienne du Canada, et le brigadier général John Alexander, commandant de la 2e Division aérienne du Canada.
"Pendant les journées Lancaster, le musée a accueilli plus de 2 500 visiteurs », a déclaré Vanessa DeSourcy, spécialiste du marketing et de la communication au RAMWC.
"Nous étions très enthousiastes à l'idée que le Lancaster revienne après 14 ans et qu'un si grand nombre de visiteurs viennent voir cet avion légendaire.
Ce Lancaster est dédié à la mémoire du Sous-lieutenant d'aviation Andrew Mynarski, originaire de Winnipeg. Il porte les couleurs et les marques de son avion, qui faisait partie du 419e escadron.
"Le 13 juin 1944, un chasseur de nuit a attaqué le Lancaster de Mynarski.
"Luttant contre les flammes et sans se soucier de sa propre sécurité, Mynarski a tenté de libérer le mitrailleur arrière pris au piège. Se rendant compte qu'il ne pouvait pas le sauver, Mynarski a salué puis sauté. Le mitrailleur, par un coup du sort, survit à l'accident tandis que Mynarski, le parachute en flammes, fait une chute mortelle. À titre posthume, il a reçu la Croix de Victoria.
« Ce Lancaster a été acquis par le CWHM auprès de la Légion royale canadienne à Goderich, en Ontario, en 1977 », note Al Mickeloff, responsable du marketing au CWHM, qui s'est envolé pour Winnipeg un jour avant l'arrivée du Lancaster.
"L'équipe de restauration du musée, composée principalement d'anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, a minutieusement restauré l'avion pendant onze ans. Le 11 septembre 1988, le Lancaster restauré a volé à nouveau et a volé régulièrement depuis lors.
Ce Lancaster particulier a été construit en 1945 par l'ancienne usine d'avions Avro à Malton, dans l'Ontario, a déclaré M. Mickeloff.
Il n'a jamais été utilisé à l'étranger.
L'Armée de l'air royale canadienne l'a utilisé comme avion de recherche et de sauvetage.
Michael Zacharuk, qui a rejoint l'ARC en janvier 1955 et l'a quittée en mai 1966, a piloté le Lancaster pour le 107e escadron de sauvetage à St.
"C'était un avion bruyant », a déclaré M. Zacharuk, qui a également volé pour Air Canada de 1966 à 1991, alors qu'il attendait l'arrivée du Lancaster dans le salon du deuxième étage du RAMWC.
"Mais j'ai aimé le piloter. Nous avons eu cet avion de 1961 à 1963. Il était idéal comme avion de recherche et de sauvetage en raison de tout le plexiglas dans le nez et ailleurs ».
Le Bgén Walker a déclaré que c'était un grand honneur d'assister à l'arrivée du Lancaster à Winnipeg.
"C'est l'un de mes avions préférés au monde », a-t-il admis.
"J'ai eu le privilège de le côtoyer lorsque j'étais à Greenwood, en Nouvelle-Écosse, pendant de nombreuses années - je travaillais dessus, je le nettoyais. J'admire les personnes qui ont volé à bord de cet avion pendant cette période très difficile de la Seconde Guerre mondiale.
Il a également « eu le privilège » de voir un Lancaster effectuer un survol lors de l'inauguration d'une statue commémorative en l'honneur d'Andrew Mynarski sur une ancienne base de la Royal Air Force à Middleton St. George, alors qu'il faisait partie du service de liaison de la défense canadienne en Angleterre.
George, lorsqu'il faisait partie de l'équipe de liaison de la défense canadienne en Angleterre. « Cela a donc une signification particulière pour moi », a déclaré le bgén Walker.
Le Bgén Alexander a fait remarquer que la présence du Lancaster à Winnipeg était une façon « fantastique » de l'associer au 100e anniversaire de l'ARC, célébré cette année.
"Je suis ravi du nombre de personnes présentes aujourd'hui », a-t-il ajouté.
"Winnipeg a un long et fier héritage avec un certain nombre de vainqueurs de la VC originaires d'ici et des environs. Ce genre d'engagement n'a pas de prix.
Terry Slobodian, président-directeur général du RAMWC, a déclaré que la présence du Lancaster à Winnipeg était « une expérience émotionnelle » pour tant de personnes en raison des membres de leur famille qui ont servi à bord de l'avion et de l'importance qu'il a eue dans la guerre.
« C'est un avion tellement emblématique », a-t-il ajouté.
C'est un avion tellement emblématique », a-t-il ajouté. Il est venu ici au moins quatre fois (au fil des ans).
Leon Evans, capitaine retraité d'Air Canada, était le chef pilote du Lancaster.
« Je pilote VERA depuis dix-huit ans », a-t-il déclaré à la presse quelques minutes après avoir débarqué de l'avion.
"Il ne veut pas aller tout droit, c'est certain. Il faut donc constamment faire fonctionner les gouvernails et les ailerons. Nous n'avons pas de commandes hydrauliques, mais nous avons des servomoteurs qui nous aident à déplacer les commandes. C'est un plaisir de le piloter ».
Les autres membres de l'équipage : Craig Brookhouse, mécanicien navigant ; Randy Straughan, mécanicien navigant ; Steve McIntosh, pilote ; Mark Graham, équipage ; Martin Grahahm, équipage ; Peter Boeringa, équipage.
Le Lancaster sera également présent au Manitoba Airshow à Southport (Portage la Prairie) les 3 et 4 août.
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