Sara White,
Rédactrice en chef
Les quatre officiels présents sur la glace lors du match du 1er février entre les Paladins du Collège militaire royal et les Black Knights de West Point ont marqué leur propre étape dans le monde du hockey.
Alors que West Point a battu le CMR 3 à 2 à Kingston, en Ontario, lors de leur premier match depuis la pré-pandémie de 2020, la 86e Coupe Challenge ; le major Kevin Mitchell, le caporal Andrew Fairweather, le caporal-chef Yannick Gagnon et l'aviateur Aidan Cavanagh ont été la première équipe d'officiels entièrement composée de membres des Forces armées canadiennes à arbitrer le match.
Gagnon, cuisinier militaire de métier et superviseur de la production au café Annapolis de la 14e Escadre Greenwood, est le directeur intérimaire de l'arbitrage de la FAC. Avec plus de 20 ans d'expérience dans l'arbitrage, il est également au milieu d'un mandat de quatre ans en tant qu'arbitre en chef de la région de l'Atlantique de la FAC.
« C'est moi qui ai choisi les arbitres pour la Challenge Cup », explique Gagnon. « Je cherche toujours à retenir et à attirer des gens dans le monde de l'arbitrage, et je me suis penché sur ce match. Dans le passé, il a été arbitré par des membres retraités de la FAC, ou par un mélange d'arbitres militaires et d'arbitres de l'Ontario Hockey. Je suis allé voir l'entraîneur du CMR et je lui ai dit que je voulais que tous les arbitres soient des FAC. Il a trouvé cela formidable et l'assignateur des officiels de l'Ontario a pleinement appuyé ce que nous essayions de faire.
Gagnon a choisi Mitchell, l'arbitre en chef de la FAC et officier des systèmes de combat aérien à la 17e Escadre Winnipeg. Ensemble, ils ont trouvé Cavanaugh, 20 ans, opérateur de contrôle aérospatial au sein du 21e Escadron de la 22e Escadre North Bay, alors qu'il regardait en ligne le tournoi de hockey masculin de la région de l'Ontario des FAC. Fairweather, un technicien en gestion du matériel, a été choisi pour ce qu'il donne en retour au jeu à Gagetown, en tant qu'arbitre pour tout ce qui concerne le hockey, des moins de 10 ans au hockey militaire.
« Nous avons été très impressionnés par le travail d'Andrew, qui s'investit dans la FAC. Nous voulions vraiment lui rendre hommage et le faire participer à ce match.
Lorsqu'un quatrième officiel s'est cassé le pied quelques jours avant le match et que Gagnon était présent pour superviser les officiels, « j'ai patiné ». Gagnon et Cavanagh étaient les juges de ligne, tandis que Mitchell et Fairweather étaient les arbitres du match.
« Nous sommes la troisième équipe sur le terrain, alors n'oubliez pas l'objectif : nous voulions que notre arbitrage soit solide, sans égal.
Gagnon affirme que la première période a été « intense » et qu'il y a eu une bagarre.
« Nous nous y attendions - c'est le Canada contre les États-Unis, et c'est du hockey. Il y avait peut-être 3 000 personnes dans l'arène, et nous avons vu des soldats des deux pays en uniforme - et c'est agréable à voir : nous pouvons nous affronter sur la glace et ce n'est peut-être qu'un match, mais nous allons travailler ensemble, en nous concentrant sur l'OTAN. La camaraderie et les relations peuvent en découler.
« Notre objectif était de montrer le niveau d'arbitrage que l'on peut obtenir dans le cadre d'une opportunité d'arbitrage de la FAC. Nous avons eu de bons commentaires, les entraîneurs sont venus nous dire que nous étions très professionnels, éthiques et que nous avons permis à leurs joueurs de jouer de manière respectueuse.
« Mission accomplie.
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