Rédigé par Martin Zeilig and Gord Crossley
Un véhicule blindé léger (VBL) III, utilisé par les Forces canadiennes en Afghanistan, a été dévoilé lors d'une cérémonie au manège militaire du lieutenant-colonel Harcus Strachan VC, MC, situé au 551 de l'avenue Machray, le 27 octobre. Il s'agit désormais du seul monument à Winnipeg consacré aux opérations menées pendant la guerre en Afghanistan (2001-2014), selon le capitaine (ret) Gord Crossley, conservateur du musée The Fort Garry Horse et officier du patrimoine de la 17e Escadre.
Une centaine de personnes ont assisté à la cérémonie, qui s'est déroulée à l'intérieur et à l'extérieur. Parmi les officiers supérieurs présents figuraient le Bgén Paul Doyle, commandant/commandante adjoint(e) de la 1 DAC, et le Bgén Wade Rutland, commandant de la 3e Division canadienne.
Le maître de cérémonie était le lieutenant-colonel (retraité) David Atwell. Parmi les orateurs figuraient le bgén Rutland, le lieutenant-colonel Gillian Dulle, commandant/commandante du Fort Garry Horse, M. David Pankratz, député provincial, envoyé spécial pour les affaires militaires, et le capitaine (retraité) Crossley.
« Plus de 40 000 membres de la force régulière et de la réserve des Forces armées canadiennes ont servi en Afghanistan entre 2001 et 2014 », a déclaré le programme. « Malheureusement, 158 d'entre eux ont perdu la vie, y compris des membres du personnel du Manitoba : Le caporal James H. Arnal, le sapeur Sean Greenfield, le caporal Keith Morley, le caporal Michael Seggie, le soldat Lane Watkins et le caporal-chef Timothy Wilson. Les membres des forces armées se sont également engagés dans des efforts humanitaires tels que la reconstruction d'écoles et la distribution de matériel de secours médical, à la fois dans le cadre de leur mission officielle et de manière volontaire. »
Lors de son discours, M. Pankratz a fait remarquer que le monument « est un puissant rappel de ceux qui ont répondu à l'appel à servir, loin de chez eux, dans les paysages difficiles et dangereux de l'Afghanistan ». Il a ajouté que leur courage, leur résilience et leur dévouement à la paix « font à jamais partie » de l'histoire du Canada. « Aujourd'hui, nous nous souvenons de leurs sacrifices, mais aussi de l'espoir et de la détermination qu'ils portaient en eux », a-t-il poursuivi. « En tant qu'envoyé spécial pour les affaires militaires, j'ai eu l'honneur de travailler en étroite collaboration avec la communauté militaire. J'ai pu constater leur profond sens de l'engagement, la fierté qu'ils tirent de leur service et leur dévouement inébranlable à notre pays. Que ce monument soit le symbole de notre gratitude collective et qu'il nous rappelle que la paix est une chose que nous devons toujours protéger et chérir ».
Les invités se sont ensuite rendus à l'extérieur où des chaises avaient été installées dans le parc face au véhicule LAV III, recouvert d'un filet de camouflage. Trois groupes de marche ont été formés à l'extérieur du manège militaire : des membres du Fort Garry Horse, d'anciens membres des Garrys et d'autres unités, et des membres de l'Association régimentaire et du Sénat, suivis par le corps de cadets du Fort Garry Horse.
Sous la conduite d'un tambour du Royal Winnipeg Rifles, ils ont fait le tour du bâtiment et se sont rassemblés sur la rue McGregor, face au parc. Le service de police de Winnipeg avait dévié la circulation autour du pâté de maisons pour soutenir le défilé.
Le premier orateur était l'adjudant-chef (retraité) Jim Seggie, père du cpl Mike Seggie, tué en Afghanistan le 3 septembre 2008. Il a parlé du sacrifice des 158 membres des Forces armées canadiennes qui sont morts en Afghanistan. Il a cité Jean 15:13, « Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis », notant que cela l'a réconforté lorsque l'aumônier Rod Buck l'a informé de la mort de son fils. Il a ensuite récité le verset de Binyon de « For The Fallen », avec la réponse de tous les participants : « Nous nous souviendrons d'eux ».
La cérémonie familière de la Dernière sonnerie, du Silence, de la Complainte et du Réveil a suivi.
Le maître de cérémonie a invité des vétérans d'Afghanistan à dévoiler le VBL III. Pendant un moment, ils se sont tenus en rang, chacun avec une main sur le véhicule, portant un mélange d'uniformes de la FAC, de blazers et de cravates, et de vestes de moto, puis ils ont enlevé le filet. Comme c'est souvent le cas avec les filets de camouflage, il s'est accroché à diverses protubérances, mais il a été rapidement éliminé, révélant le LAV III dans son intégralité.
Ensuite, le colonel honoraire à la retraite du Fort Garry Horse, Bob Williams, a parlé du processus long et difficile qui a eu lieu depuis 2018 pour apporter des changements au parc. Avec l'aide du LCol (ret) Dave Atwell, les bonnes connexions ont été faites et le projet a été réalisé en un peu plus de deux mois. Il a fait l'éloge des ingénieurs qui ont trouvé toutes les pièces nécessaires à travers le Canada et ont construit le pont Bailey, ce qui n'avait pas été fait depuis plus de 20 ans.
Il a ensuite parlé du service des Canadiens en Afghanistan, exprimant l'espoir que les leçons et les exemples de liberté et d'égalité démontrés, en particulier aux jeunes enfants qui sont maintenant de jeunes adultes, aient pu être le meilleur héritage laissé derrière eux.
Le Lcol (ret) Atwell a indiqué qu'une plaque métallique fournie par la Canada Company devait être fixée sur le côté du véhicule, mais qu'il y avait eu des retards de livraison. Elle devrait être installée dans quelques semaines pour compléter le monument.
Le défilé s'est ensuite terminé et, après de nombreuses photos et retrouvailles d'anciens combattants, tout le monde s'est rendu à l'intérieur pour une réception.
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