Les gens et le changement; ce sont les deux mots qui me viennent à l’esprit lorsque je pense à mes deux dernières années passées à la 17e Escadre de la Base des Forces canadiennes (BFC) Winnipeg. Depuis 2020 et après la période sombre de la pandémie, il s’en est suivi une période de « réveil »… un retour à une situation plus ou moins semblable à celle qui prévalait avant la pandémie. La 17e Escadre a incontestablement réussi cette transition, un succès parmi tant d’autres.
Après plus de trente ans de service, on me demande souvent pourquoi je porte encore l’uniforme (souvent, la question est plutôt formulée comme suit : « Mon Dieu, pourquoi êtes-vous ENCORE ici? »). À chaque fois, ma réponse est simple : « les gens ». Être le commandant de la 17e Escadre a été le plus grand honneur de ma carrière et cet honneur découle entièrement des réalisations exceptionnelles de l’ensemble de l’Équipe de la Défense de la 17e Escadre. Pour citer le grand Vince Lombardi, « les réalisations d’une organisation sont le résultat des efforts combinés de tous ses membres ». Grâce au travail acharné des membres de notre communauté militaire, la 17e Escadre de la BFC Winnipeg s’est toujours surpassée et a accompli tant de choses en très peu de temps.
Les personnes sont le moteur de cette communauté et de tout ce que nous accomplissons. Notre escadre s’est remise au travail après la pandémie de COVID, en retournant rapidement dans les hangars, les salles de classe, les bureaux et les ateliers après plus d’un an d’isolement, de distanciation sociale et de télétravail. Le personnel de nos écoles s’est rapidement placé à l’avant-garde de la modernisation de l’instruction, de l’évolution de la culture organisationnelle et de l’enseignement des langues au sein de l’Aviation royale canadienne. Les membres du détachement Dundurn et tout le personnel des escadrons de soutien de la 17e Escadre ont travaillé sans relâche chaque jour pour s’assurer que nous puissions accomplir nos mandats opérationnels et d’instruction ici en Saskatchewan et à Thunder Bay. La Musique de l’Aviation royale canadienne, de classe mondiale, a représenté avec fierté et professionnalisme les Forces armées canadiennes et l’Aviation royale canadienne aux niveaux local, national et international, en maintenant un rythme opérationnel intensif dans le cadre d’initiatives de recrutement et d’attraction et conformément aux priorités du gouvernement du Canada.
Nous avons reçu un soutien exceptionnel de la part de la famille élargie des Services de bien-être et moral des Forces canadiennes, qu’il s’agisse des employés des Programmes de soutien du personnel qui veillent à notre bien-être mental et physique, des services de vente au détail offerts par CANEX ou des services financiers offerts par le Régime d’assurance revenu militaire. Le personnel et les bénévoles dévoués du Centre de ressources pour les familles des militaires sont toujours là pour soutenir nos militaires et leurs familles. La communauté du Groupe consultatif de la Défense de la 17e Escadre de la BFC Winnipeg a consolidé sa réputation de chef de file des Forces armées canadiennes, tant par le dynamisme de ses membres que par la quantité et la qualité des activités et initiatives entreprises au bénéfice de l’ensemble de la population de la base. Enfin, le personnel de 23 services de santé et d’une unité dentaire s’efforce de veiller à ce que nous disposions des meilleurs soins médicaux et dentaires disponibles et le Groupe des opérations immobilières œuvre assidûment à l’entretien des infrastructures essentielles à nos opérations et à nos missions.
L’engagement, le travail acharné et le professionnalisme de chaque unité intégrée et hébergée à la 17e Escadre de la BFC Winnipeg peuvent souvent être tenus pour acquis. Cependant, lorsque l’on prend du recul et que l’on considère tout ce qui a été accompli et les efforts combinés de toutes les personnes et de toutes les unités qui contribuent à ces réalisations, on est vite impressionné.
Les deux dernières années ont été une période de changements importants pour l’Escadre. Depuis 2022, la 17e Escadre a connu une évolution importante de sa culture, alignée sur une nouvelle vision collective de ce que nous voulons devenir et de la direction que nous voulons prendre en tant qu’institution. Nous nous sommes rapidement adaptés aux changements apportés aux règles vestimentaires et de conduite des FAC, nous avons mis de côté les distractions et les émotions et nous nous sommes remis au travail. Nous avons modernisé nos traditions du temps des Fêtes au mess, en nous débarrassant des contraintes pesant sur nos rassemblements pour nous concentrer sur ce qui est le plus important — notre capacité à interagir comme des professionnels et des coéquipiers sans cloisonnement ni barrières artificielles fondées sur des conceptions dépassées du rang et du privilège. Dans le même esprit, nous avons collectivement choisi de fusionner nos trois mess pour intégrer le Hangar 17 au sein de notre communauté militaire. Dans tous les cas, notre personnel a accepté ces changements et a adopté une approche nouvelle et modernisée des interactions sociales au sein de l’escadre et de son mode de fonctionnement. Ces changements ont été menés par une équipe de jeunes cadres motivés et capables de s’adapter, composée à la fois de militaires du rang et d’officiers, qui se sont empressés d’assumer d’importantes responsabilités institutionnelles. Leur esprit d’initiative et leur leadership sont à la fois stimulants et motivants.
Le changement est difficile et, comme pour beaucoup de grandes institutions ayant une longue et fière histoire et de nombreuses traditions bien ancrées, il y aura toujours des résistances (un bon exemple : il m’a fallu plus de 33 ans pour me départir de mes vieilles bottes de combat Mark III). Il est important d’écouter nos jeunes camarades, de tenir compte de leurs opinions et d’être prêts à changer de cap si nécessaire et nous ne devrions jamais être dissuadés de vouloir des changements positifs et judicieux. Les changements sont en effet inévitables. Même s’il y aura toujours des résistances, les changements apportés aux institutions et traditions de la 17e Escadre ont profité et continueront de profiter à tous les membres de l’Équipe de la Défense, aujourd’hui et à l’avenir.
Cela ne veut pas dire que la 17e Escadre n’a pas connu de difficultés. Nous avons vécu avec la COVID et l’avons surmontée. Nous avons perdu des membres de nos familles, des amis et des camarades. Notre escadre s’est acquittée de ses mandats opérationnels et d’instruction tout en planifiant et en organisant des événements complexes et de grande envergure, comme l’épreuve de tir d’avion à la corde pour Centraide, le Camp d’entraînement des Jeux Invictus, le 100e anniversaire de l’ARC, avec la collaboration de la Ville de Winnipeg, et le Souper sur une aire de trafic à l’occasion de ce même événement. Nous nous battons chaque jour contre le manque de personnel et de ressources, mais nous trouvons toujours le moyen de faire notre travail, et ce grâce à tous nos collègues.
Il est certain que des défis se présenteront dans les mois et années à venir. Nous continuerons à faire face au difficile contexte financier actuel, au manque de personnel, à la réduction des budgets, au vieillissement des équipements et des infrastructures, ainsi qu’à des problèmes systémiques liés notamment à la stabilité géographique, à l’emploi des conjoints et à la garde des enfants. Il n’y a pas de réponse facile à tous ces problèmes et il faudra du temps — beaucoup de temps — pour les résoudre. Cependant, lorsque je pense aux paroles de M. Lombardi selon lesquelles « ce que nous sommes se mesure à ce que nous faisons avec les moyens dont nous disposons », et que je réfléchis à toutes les réalisations de l’Équipe de la Défense de Winnipeg au cours des deux dernières années, je n’ai absolument aucun doute sur le fait que tous nos collègues continueront à trouver le moyen non seulement de réussir, mais aussi d’exceller.
Ce fut vraiment un honneur de travailler pour la 17e Escadre de la BFC Winnipeg.
Allez les Riders!
Colonel A.T. Spott.
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