Par Martin Zeilig
L'adjudant-maître Mavis Plesh, officier adjoint des leçons apprises de l'escadre, a connu de nombreux " sommets ", comme elle dit, au cours d'une carrière " enrichissante et passionnante " de 38 ans (et plus) au sein de l'Aviation royale du Canada.
Mais le fait d'avoir été honorée, avec plusieurs autres membres des FAC, lors d'un match de baseball des Blue Jays de Toronto au stade du Centre Rogers, le 1er juin 2024, se classe parmi les moments les plus forts de sa carrière.
"C'était passionnant, émouvant et mémorable", a déclaré l'Adjum Plesh lors d'une interview accordée au Voxair le 11 juin. "Je ne l'oublierai jamais.
"Pour la douzième année, les Toronto Blue Jays ont à nouveau inclus le programme de reconnaissance Saturday Salute de la CAF dans leur calendrier d'événements pour 2024", indique une information préalable de la CAF.
"Ce programme verra les Toronto Blue Jays honorer un membre méritant de la CAF au cours d'une présentation en cours de match lors de chaque match à domicile du samedi de la saison régulière, du 13 avril au 28 septembre 2024.
"L'objectif du Programme de reconnaissance de la CAF est de reconnaître publiquement les membres pour leurs réalisations exceptionnelles et leurs contributions à l'institution et à leur communauté. Il s'agit d'une plateforme de haut niveau qui offre une visibilité en reconnaissant les membres de la CAF les plus accomplis avec un minimum de 8 ans de service".
L'Adjum Plesh, né à Kenora (Ontario), s'est engagé dans les FAC le 29 mai 1986.
Après avoir terminé sa formation de base à Cornwallis, en Nouvelle-Écosse, elle s'est rendue à l'École des communications et de l'électronique des Forces canadiennes (EECFC), à Kingston, pour suivre sa formation en électronique axée sur la performance (POET) et sa formation NQ3 en tant que technicienne d'équipement terminal, indique sa biographie.
Après la fusion des métiers en 1996, l'adjum Plesh est devenue technicienne en systèmes d'information spéciaux (SIS). Avec la rationalisation des métiers en 2000, elle est devenue technicienne en systèmes d'information et de télécommunications aérospatiales (ATIS).
L'Adjum Plesh est passée de la Force régulière à la Première réserve en 2022. Elle a effectué des missions à la SFC Alert (1999), à l'Op Archer - Camp Mirage, EAU (2006), à l'Op Athena - Kandahar, Afghanistan (2010), à l'Op Unified Protector - Poggio Renaticco CAOC, Italie (2011), à l'Op Impact - Koweït / Irak / Qatar / Bahreïn / Liban / Jordanie (2021 et 2023).
Tout au long de sa carrière, l'Adjum Plesh a participé à plusieurs championnats de hockey féminin des FC et a terminé de nombreux demi-marathons. Elle a notamment entrepris plusieurs mois d'entraînement difficiles dans la campagne italienne en vue de la course de l'ARC de 2012 à Winnipeg.
L'Adjum Plesh souligne que sa chaîne de commandement a proposé sa candidature au Programme de reconnaissance des FAC.
"Elle a été soumise à un processus de vérification et j'ai appris que j'avais été choisie quelques semaines avant le match ", dit-elle en prenant un café dans le bureau de Voxair.
"Plusieurs autres membres de la CAF de tout le Canada ont également été reconnus. La CAF a pris en charge le vol pour moi et une nuit d'hébergement", a-t-elle ajouté.
"J'ai emmené mon mari à Toronto et nous y avons passé une nuit supplémentaire pour nous offrir de mini-vacances. Nous avons séjourné dans l'hôtel situé à proximité du Rogers Field.
"Je suis arrivée au stade quelques heures avant le match, je suis allée dans la zone d'entraînement des batteurs et j'ai rencontré certains joueurs et membres du personnel, ainsi que Buck Martinez, le commentateur de la télévision pour les Blue Jays.
Martinez a joué pendant 17 ans pour trois équipes différentes de la Ligue majeure, dont les Blue Jays. Il a été manager des Blue Jays de 2001 à mai 2002, indique Wikipedia.
"Ensuite, je suis allé m'asseoir à ma place pour le match", a déclaré l'Adjum Plesh.
Entre la troisième et la quatrième manche, les membres de la CAF ont été montrés sur le Jumbotron, a-t-elle ajouté.
"Ils ont montré ma photo officielle et une photo de moi en direct avec des informations tirées de ma biographie. J'ai salué la foule et tout le monde a applaudi".
L'adjum Plesh a été autorisée par les Blue Jays à disposer de six billets.
Outre son mari, Tom, elle a également invité sa sœur jumelle, Maureen, et trois autres membres avec lesquels elle a été déployée au fil des ans. Le trio de membres des FAC qu'elle a invité se trouve tous à Toronto : Le sergent Sheldon Webb, qui deviendra bientôt lieutenant, le capitaine Elizabeth Sung, agent financier, et l'adjum Glenn Fraser, sergent-major régimentaire de la 4e Division.
"Je devais initialement recevoir un maillot des Blue Jays avec un numéro que j'avais spécifié, mais lorsque je suis allée à l'entraînement au bâton, ils m'ont offert deux maillots, y compris le maillot bleu foncé", a déclaré l'Adjum Plesh, qui, avec son mari, a quatre enfants adultes.
"Chacune des personnes qui m'accompagnaient a reçu une casquette des Blue Jays.
Les membres des Blue Jays étaient curieux de connaître mon histoire avec la CAF. C'était très agréable d'être avec eux.
"Buck Martinez a parlé des membres de sa famille qui ont servi dans l'armée aux États-Unis. Il m'a montré des photos de la tombe de sa mère et de la façon dont elle avait été décorée pour le Memorial Day.
Bien que les Blue Jays aient perdu contre les Pirates de Pittsburgh, elle a apprécié le match.
"C'était excitant d'être là, avec la foule", souligne-t-elle.
Des fans se sont même approchés d'elle pour lui demander de prendre des selfies avec leur smartphone.
"Ils parlaient des membres de leur famille qui avaient servi dans les FAC", commente l'adjum Plesh.
"J'ai passé un bon moment.
Elle était à l'ancien jeu de balle !