Le capitaine Padre Antin Sloboda se sent “reconnaissant” d’avoir pu participer à l’opération Reassurance, une récente mission humanitaire des Forces armées canadiennes visant à aider les réfugiés de guerre ukrainiens.
Mais, comme l’a souligné le Padre Sloboda, il se sent aussi “triste” que la guerre d’agression génocidaire et non provoquée de la Russie contre l’Ukraine se poursuive et que les gens de sa patrie souffrent toujours. L’invasion illégale a eu lieu le 24 février 2022.
L’opération Reassurance (OpRe) est une initiative des Forces armées canadiennes (FAC) qui date de 2014, lorsque les partenaires de l’OTAN “se sont mis d’accord et ont commencé à mettre en œuvre une série de mesures militaires le 16 avril 2014”, en réponse à l’annexion de la Crimée par la Fédération de Russie en février 2014, note le site du gouvernement du Canada.
Le spécialiste des droits de l’homme Akaash Maharaj, ambassadeur itinérant de l’Organisation mondiale des parlementaires contre la corruption (GOPAC), affirme que l’invasion de l’Ukraine par la Russie est sans ambiguïté génocidaire. Il dirige le projet de la GOPAC sur les poursuites internationales des crimes contre l’humanité, ses travaux sur la réconciliation dans les États sortant d’un conflit et ses efforts pour renforcer l’intégrité du système sportif mondial.
La Convention des Nations Unies pour la prévention et la répression du crime de génocide a été ratifiée par la Russie et l’Ukraine, a écrit M. Akaash dans un message électronique adressé au journaliste de Voxair.
Elle définit le génocide comme “des actes commis dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux, comme tel”.
“Vladimir Poutine ne tente pas d’éliminer l’existence physique du peuple ukrainien, mais il essaie certainement d’éteindre l’existence d’une identité nationale et ethnique ukrainienne”, a déclaré M. Akaash, qui est basé à Toronto, en Ontario.
“De plus, le meurtre de civils, le nettoyage ethnique de territoires occupés et la déportation forcée d’enfants sont tous spécifiquement interdits par la Convention en tant qu’actes de génocide. Les forces russes ont commis tous ces actes contre le peuple ukrainien.”
La mission à laquelle le Padre Sloboda et 120 autres membres des FAC ont participé a duré du 12 avril au 1er août.
“Nous avons travaillé principalement avec la Force de défense territoriale polonaise”, a déclaré Padre Sloboda, qui est né et a grandi dans la ville de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, lors d’un entretien en personne avec The Voxair le 13 septembre.
“Nous sommes venus à l’invitation du gouvernement polonais pour aider dans les centres de réfugiés. J’y suis allé en tant qu’aumônier, et en raison de mes capacités linguistiques.”
Outre l’ukrainien et l’anglais, il parle également le russe et le polonais.
“L’expérience en Pologne a été très significative et je suis heureux d’être allé aider les réfugiés ukrainiens”, a déclaré Padre Sloboda.
“C’était un privilège car quand on est au Canada, on suit les nouvelles et on aide par le biais d’organismes de bienfaisance, mais quand on est sur place, on voit les réalités et la guerre est toujours présente.”
Les membres de la CAF ont aidé les réfugiés qui séjournaient dans deux grands centres de réfugiés à Varsovie.
“Nous avons également apporté notre aide à deux énormes projets de soupe populaire”, a déclaré Padre Sloboda.
“Dans l’une de ces cuisines, 10 000 personnes venaient recevoir des repas. En tant qu’aumônier, j’apportais un soutien émotionnel et pastoral et des conseils, quel que soit le chagrin existentiel qu’ils traversaient.”
Il a observé qu’au quotidien, les aumôniers voyaient environ 30 personnes chacun.
“Nous leur parlions pendant au moins dix minutes”, a-t-il ajouté.
“Je dirais que cinquante pour cent des personnes sont arrivées avec un traumatisme extrême. Ils fuyaient une violence extrême. Ils ont beaucoup perdu en Ukraine.
“Ce n’est pas une situation facile à vivre, y compris pour les aumôniers, mais comparé à ce que ces gens vivent, cela dépasse notre imagination.
“Nous avons aidé principalement des femmes et des enfants, quelques personnes âgées et quelques hommes. La plupart d’entre eux ont de la famille en Ukraine, comme des maris et/ou des parents âgés qui n’ont pas déménagé avec eux. Ils sont venus avec l’idée qu’ils resteraient trois ou quatre semaines, puis se sont retrouvés coincés et sont toujours dans des centres de réfugiés.”
Il se souvient d’une femme, d’une cinquantaine d’années, et de sa mère de 80 ans.
“Elles avaient une entreprise de serres à Marioupel”, a déclaré Padre Sloboda. “Tout a été détruit”.
Marioupel, une ville située sur la côte nord de la mer d’Azov à l’embouchure de la rivière Kalmius, se trouve dans la région de Pryazovia en Ukraine, note Wikipédia.
Avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 et sa prise par la Russie, elle était la dixième ville d’Ukraine et la deuxième de l’oblast de Donetsk, avec une population estimée à 431 859 habitants, selon une estimation du recensement de 2021. Suite à sa prise, après une résistance farouche et héroïque des défenseurs ukrainiens, la population est désormais estimée à moins de 100 000 habitants, selon les autorités ukrainiennes.
Les deux femmes ont raconté au Padre Sloboda que même leurs chiens ont été tués par les bombardements de l’artillerie russe.
“Les Russes visaient tout ce qu’ils pouvaient”, a-t-il dit.
Les Russes ont utilisé les chiens aboyeurs comme cible et ont bombardé la maison, poursuit Padre Sloboda.
“Quand la guerre a commencé, beaucoup de gens se sont cachés dans leurs sous-sols pendant cinq semaines. Ils n’ont jamais quitté les sous-sols.
“Ils mangeaient des cornichons et buvaient l’eau des tuyaux de chauffage. Une réfugiée a dit que son mari était tellement malade qu’il est mort dans la cave. Ils ne pouvaient pas l’enterrer et l’ont emmené dans la cour arrière, et l’ont enterré là dans un petit trou qu’ils ont creusé. Maintenant, ils veulent retourner à Marioupel pour lui donner un enterrement décent”.
Padre Sloboda a réfléchi au fait que son esprit est rempli de tant d’histoires similaires.
“Les zones les plus durement touchées étaient les zones frappées par la Russie”, a-t-il dit.
“Les gens étaient tellement contrariés que la Russie vienne les ‘libérer’ alors qu’ils n’ont jamais été opprimés. Nous pouvions parler russe ou ukrainien. Nous avions une vie heureuse.”’
Slava Ukraini ! Herojem Slava !
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