Une foule diversifiée d’environ 1 500 à 2 000 personnes a assisté à la cérémonie du jour du Souvenir au Centre des congrès RBC le 11 novembre.
La cérémonie était parrainée par l’Association conjointe des anciens combattants et le Comité conjoint du défilé des anciens combattants.
Parmi les dignitaires civils et militaires présents, mentionnons le colonel Aaron Spott, commandant de la 17e Escadre, le chef d’escadron Stephen Brown de la Royal Air Force, du CAOC de la 1re Division aérienne du Canada, Anita Neville, lieutenante-gouverneure du Manitoba, l’honorable Heather Stefanson, première ministre du Manitoba, Son Honneur Scott Gillingham, maire de la ville de Winnipeg, et le ministre fédéral des Affaires du Nord, l’honorable Dan Vandal.
Le très révérend Paul N. Johnston, ministre de l’église presbytérienne St Andrews, a prononcé le discours. Le capitaine Paul Gemmiti de la 17e Escadre a fait une lecture des Saintes Écritures.
“Partout dans ce grand pays et dans le monde entier, les Canadiens prendront un moment aujourd’hui pour rendre hommage à nos braves combattants, hommes et femmes, qui depuis de nombreuses années sont les garants de notre liberté par leur devoir, leur honneur et leur service désintéressé”, a déclaré le capitaine Valérie Rousseau, maître de cérémonie.
“Nous reconnaissons que tous nos anciens combattants ont donné une partie d’eux-mêmes à ce pays ; certains ont tout donné, donnant leur vie pour défendre les libertés que nous chérissons profondément.
“Cette année, nous soulignons le 25e anniversaire des inondations de la rivière Rouge, le 30e anniversaire du début des efforts de maintien de la paix des Nations Unies dans les Balkans, le 80e anniversaire du raid de Dieppe, ainsi que le 105e anniversaire de la bataille de la crête de Vimy et de la bataille de Passchendaele.”
Le Col Spott a fait remarquer que c’était son premier jour du Souvenir au Centre des congrès, même s’il vit à Winnipeg depuis de nombreuses années.
“J’ai été très impressionné par l’organisation et la participation de toutes les organisations d’anciens combattants de Winnipeg”, a-t-il déclaré.
“C’était une cérémonie respectueuse, énergique et bien organisée”.
Le chef d’escadron Brown, qui participe à un programme d’échange de l’OTAN, a déclaré que c’était un honneur et un privilège absolu de représenter la RAF lors de la cérémonie et de rendre hommage aux anciens combattants et à ceux qui ont fait le sacrifice ultime.
“C’est un véritable privilège d’être ici et de déposer une couronne au nom du Royaume-Uni et de la RAF”, a-t-il ajouté.
Louise Brown, son épouse, a déclaré que c’était toujours un honneur d’escorter son mari partout dans son uniforme, en particulier à une cérémonie du jour du Souvenir.
Pendant ce temps, Stuart Murray, le colonel honoraire de la 17e escadre, a été impressionné par le message fort sur le service à la nation qui a été délivré par la présentation du très révérend Johnston.
“Aujourd’hui, j’ai pensé que la notion de rappeler aux gens que la raison pour laquelle nous avons la liberté est de reconnaître ces hommes et ces femmes qui se sont sacrifiés pour nous permettre d’avoir la liberté dont nous jouissons aujourd’hui”, a déclaré le cmolonel honoraire Murray.
“C’est quelque chose que nous ne pouvons jamais oublier”.