Souvenirs militaires : Découverte du musée du cheval de Fort Garry à l'occasion du jour du Souvenir

By Martin Zeilig

Comme bien d'autres endroits dans la ville, le manège militaire du lieutenant-colonel Harcus Strachan, VC, MC (anciennement le manège militaire McGregor) tiendra une cérémonie publique du jour du Souvenir à partir de 10 h 40 le 11 novembre. Après la cérémonie, le public est invité à visiter le Fort Garry Horse Museum and Archives, situé au troisième étage du manège militaire. Gord Crossley, conservateur du musée et membre de longue date de The Fort Garry Horse, a partagé ses idées lors d'une récente visite du musée de près de 1 000 pieds carrés.

« C'est ici que nous conservons nos souvenirs régimentaires, nos dossiers, nos registres, nos uniformes, notre équipement et nos armes à feu », a expliqué M. Crossley. « C'est l'endroit où il faut venir si l'on veut en savoir plus sur notre histoire. C'est le grenier du régiment ».

Le Fort Garry Horse possède un musée à Winnipeg depuis les années 1950. « Il y a toujours eu une collection régimentaire depuis la fin de la Première Guerre mondiale », a-t-il fait remarquer. Le musée s'est installé dans ses locaux actuels en 1977, qui étaient à l'origine l'appartement du gardien construit en 1915. L'espace, qui comprenait deux chambres à coucher, une cuisine et une salle à manger, a été transformé en musée dans les années 1970 et comprend aujourd'hui trois salles d'exposition.

M. Crossley a souligné que le musée est accrédité par l'Association des musées canadiens, l'Association des musées du Manitoba et le ministère de la Défense nationale. Le musée du cheval de Fort Garry a également des liens avec la 17e Escadre. « En 1918, la commandant/commandante du Fort Garry Horse était le lieutenant-colonel Herbert Irving Stevenson, qui était le forestier en chef du Manitoba », a-t-il déclaré. « Il a volé avec le chef d'escadron Basil Hobbs, le premier commandant de notre base, pour évaluer l'efficacité des relevés forestiers aériens, ce qui a contribué à justifier l'existence de l'ARC à l'époque.

Récemment, plusieurs objets ont été envoyés au musée par la famille de Stevenson. « Tout est une question de liens », a fait remarquer M. Crossley. « Ces connexions ont permis de justifier l'aile opérationnelle de l'ARC dont le siège se trouve à Winnipeg ».

Les visiteurs, en particulier ceux qui s'intéressent à l'histoire militaire, devraient prévoir de passer au moins une heure à explorer les différentes expositions.

La salle du Lcol SJ Cox présente des expositions allant de la formation du régiment en 1912 à la fin de l'ère de la cavalerie en 1939. Les murs sont tapissés de photographies, d'armes et d'artefacts, complétés par un diorama grandeur nature d'un cheval et d'un cavalier de la Première Guerre mondiale, ainsi que par une réplique de tranchée. Les visiteurs peuvent suivre l'histoire du régiment de manière chronologique grâce aux textes descriptifs affichés sur les murs.

« La salle a été entièrement rénovée et rouverte au public le 11 novembre 2018 », indique une brochure.

La salle BGen RW Paterson présente des mannequins en uniformes de 1912 à nos jours, et comporte un vitrail spécialement commandé au-dessus de la porte, représentant le dispositif central du guidon régimentaire. La salle du bgén REA Morton met en lumière l'histoire des Garrys pendant la Seconde Guerre mondiale, détaillant leur transition d'une unité de cavalerie de milice au 10e Régiment blindé canadien, qui a mené les débarquements du jour J, le 6 juin 1944, et les 11 mois de combat qui ont suivi dans le nord-ouest de l'Europe.

« Le couloir de liaison présente des panneaux consacrés au Régiment régulier de 1958 à 1970 », a indiqué M. Crossley. Une armoire présente les médailles et les récompenses reçues par les membres de l'unité, tandis qu'une autre est réservée aux expositions spéciales. À l'une des extrémités du couloir, une exposition est consacrée à la rébellion du Nord-Ouest de 1885. « Les Garrys portent trois honneurs de bataille de la rébellion en raison de notre fusion avec le Manitoba Horse en 1936 », explique la brochure.

Sur la place d'armes du manège, les visiteurs peuvent voir une moto Triumph de 1955, un lance-roquettes à roues allemand de 88 mm « Puppchen » et un véhicule de démolition « Goliath », tous capturés pendant la Seconde Guerre mondiale. À l'extérieur du bâtiment, on trouve un char Sherman M4A2E8 de 1945, un véhicule de reconnaissance à chenilles Lynx de 1967 et un véhicule blindé léger à 8 roues (VBL III) utilisé par les Forces armées canadiennes en Afghanistan.

« Winnipeg possède une remarquable collection de musées militaires, dont le Fort Garry Horse Museum and Archives », a déclaré M. Crossley. Les musées notables situés à proximité comprennent ceux de la 17e Escadre, de la 1re Division aérienne du Canada, et l'aéroparc de One Air Force Way. En outre, le musée du Royal Winnipeg Rifles au manège militaire de Minto et le musée du Queen's Own Cameron Highlanders valent la peine d'être visités, de même que le musée du soutien au service de combat.

Plus loin, le Musée naval du Manitoba, au NCSM Chippawa, et le Musée de la Légion, à la Légion de Norwood, géré par la Société d'histoire militaire du Manitoba, contribuent également au patrimoine militaire de la région. À l'extérieur de Winnipeg, les visiteurs peuvent explorer le musée de l'Artillerie royale canadienne à la BFC Shilo et le musée du Plan d'entraînement aérien du Commonwealth à Brandon.

« En cette période de commémoration nationale, il est important de reconnaître que ces musées permettent au public d'accéder à l'histoire militaire du Canada tout au long de l'année », a conclu M. Crossley.