Avant d'accueillir la base des Forces canadiennes (BFC) de Winnipeg et l'aéroport international Richardson de Winnipeg, l'aérodrome situé à l'ouest de la ville était connu sous le nom de Stevenson Field. Ouvert en 1928, il a joué un rôle crucial dans l'histoire de l'aviation canadienne, depuis les premiers vols commerciaux jusqu'à la formation des équipages dans le cadre du Plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique (PEACB) pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'aérodrome a été nommé en l'honneur du capitaine Fred J. Stevenson, pilote décoré de la Première Guerre mondiale et pionnier du pilotage de brousse au Manitoba. Tragiquement, Stevenson mourut dans un accident de vol d'essai en 1928, quelques mois seulement avant l'ouverture officielle de l'aérodrome. Son héritage s'est perpétué et Stevenson Field est devenu un centre d'activité pour l'aviation civile et militaire.
À ses débuts, Stevenson Field se résume à une petite cabane, un seul hangar et des pistes en herbe. Cependant, il a rapidement gagné en importance. Avec l'introduction d'un service de transport de passagers et de courrier entre Winnipeg et les États-Unis en 1931, Stevenson Field devient le premier aéroport international du Canada. En 1936, le gouvernement fédéral choisit Winnipeg comme siège de la nouvelle compagnie aérienne Trans-Canada Air Lines (TCA), ce qui entraîne une forte expansion. En 1938, l'aéroport dispose de hangars modernes, de pistes pavées, d'un balisage lumineux et d'installations de contrôle du trafic aérien
Expansion militaire pendant la Seconde Guerre mondiale
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Stevenson Field s'est transformé en une plaque tournante pour le Programme d'entraînement aérien du Commonwealth britannique (PEACB), un programme qui a permis de former plus de 130 000 pilotes et équipages pour l'effort de guerre allié. L'aérodrome est devenu une installation militaire très active, abritant de nouveaux bâtiments, des centaines d'avions et des milliers de personnes soutenant l'effort de guerre. Le dépôt de réparation no 8, construit en 1940, a joué un rôle clé dans la révision des avions et la récupération des épaves, assurant un approvisionnement régulier en avions prêts à partir en mission pour l'Aviation royale du Canada (ARC).
Après la guerre, Stevenson Field a continué à servir l'aviation civile et militaire. Dans les années 1950, il était le quatrième aéroport civil du Canada, tout en restant une installation essentielle de l'ARC. Le site abritait l'école de navigation no 2 et constituait la plus grande école d'entraînement aérien de l'OTAN au Canada. Pour refléter l'évolution de son rôle, Stevenson Field a été officiellement renommé aéroport international de Winnipeg en 1958, consolidant ainsi son statut de centre d'aviation commerciale et militaire.
L'héritage militaire se perpétue
Même si l'aviation civile s'est développée, la présence militaire à l'aérodrome est restée forte. Aujourd'hui, la BFC Winnipeg est un centre opérationnel clé pour l'Aviation royale du Canada, soutenant la mobilité aérienne, la formation et les opérations du NORAD. L'aérodrome historique qui formait autrefois les pilotes en temps de guerre joue désormais un rôle essentiel dans les opérations de défense modernes, garantissant que l'héritage de Stevenson Field - et sa contribution à l'aviation militaire du Canada - se perpétue dans l'avenir.
Comments