Par Martin Zeili
Au cœur de Winnipeg, une équipe dévouée travaille sans relâche pour s'assurer qu'aucun ancien combattant ne reste sans domicile.
John Chabih est gestionnaire des services au Centre de transition des Forces armées canadiennes (FAC) à Winnipeg. À ses côtés, Tamika Reid est coordonnatrice des familles d'anciens combattants au Centre de ressources familiales de Winnipeg. Ensemble, ils ont pour mission de s'attaquer au problème de l'itinérance chez les anciens combattants.
John explique : « Une partie de notre mandat de sensibilisation au sein du groupe de transition des Forces canadiennes consiste à établir des relations avec les principaux intervenants afin de nous assurer que nous prenons soin de nos gens. Le Centre de transition soutient les personnes malades ou blessées et celles qui sont libérées de l'armée pendant qu'elles servent. Mais nous nous occupons également des anciens combattants qui ont servi leur roi et leur pays, et nous nous occupons d'un certain nombre de questions liées au logement et au bien-être.
L'un des domaines essentiels sur lesquels ils se concentrent est de veiller à ce qu'aucun ancien combattant au Canada ne soit sans abri. Grâce aux politiques, aux programmes et aux avantages en place, offerts par divers fournisseurs de services comme la Légion royale canadienne et le ministère des Anciens Combattants, John estime que l'itinérance chez les anciens combattants devrait appartenir au passé.
John et Tamika travaillent en étroite collaboration avec le Downtown Community Safety Partnership, une organisation qui rencontre souvent des anciens combattants sans abri ou des personnes touchées par le sans-abrisme.
« Nous pouvons partager des ressources qui sont mutuellement bénéfiques pour le vétéran et l'organisation, car leurs organisations sont à but non lucratif », explique John. « S'ils trouvent quelqu'un qui répond à notre mandat de soutien, ils peuvent alors nous mettre en relation avec cet ancien combattant afin que nous puissions le mettre en contact avec des ressources potentielles. »
Leurs efforts de collaboration ne s'arrêtent pas là. Ils se sont également engagés avec la Southern Chiefs Organization, dont Justin Woodcock est l'agent de liaison pour les anciens combattants autochtones.
C'est la première fois que des organisations ayant des sources de financement et des mandats différents se réunissent autour d'une mission commune :
s'occuper des vétérans sans-abri.
Le rôle de Tamika au Centre de ressources pour les familles des militaires (CRFM) consiste à soutenir les anciens combattants, en particulier ceux qui ont été libérés pour des raisons médicales ou qui sont sur le point de l'être. Cependant, elle ne refuse pas les personnes ayant servi dans l'armée qui recherchent des ressources ou qui ont des questions à poser.
« Je passe beaucoup de temps à aller dans la communauté et à déterminer les ressources que je peux offrir aux gens », dit-elle. « Il existe des ressources. Je n'ai pas besoin de réinventer la roue. Je poserai des questions à la place des anciens combattants qui ne peuvent pas être là pour parler d'eux-mêmes. J'aiguillerai les personnes qui pourraient avoir besoin de ces ressources.
Tamika souligne également l'existence d'un financement d'urgence pour les anciens combattants en situation de crise. Elle les met en contact avec des officiers d'entraide d'autres organisations, telles que les associations d'anciens combattants et les légions.
« Les gens auront un but, une communauté et un sens de la spiritualité qui auront un impact positif sur leur santé et leur bien-être », ajoute-t-elle.
Malgré leurs efforts, le nombre exact d'anciens combattants sans-abri reste incertain. Selon le recensement 2022 Street Report de End Homelessness Winnipeg, 5,7 % des personnes interrogées avaient servi dans l'armée ou dans la GRC.
John souligne que le fait d'être touché par l'itinérance ne signifie pas toujours vivre dans la rue.
« Il peut s'agir de personnes qui n'ont pas de maison et dont le mode de vie est transitoire. Il y a des anciens combattants qui vivent sous le pont Osborne et qui savent qu'ils ont droit à des prestations, mais qui préfèrent ce mode de vie. Nous avons offert des aides, mais les processus peuvent être écrasants pour les anciens combattants ».
John partage l'exemple poignant d'un policier militaire retraité de 80 ans avec lequel il travaille actuellement. Cet ancien combattant n'a jamais fait de demande de prestations d'ancien combattant parce qu'il ne se considérait pas comme malade ou blessé. « Ce qui arrive souvent, c'est qu'une personne qui a servi son pays pense que ces prestations ne sont pas pour elle parce qu'elle n'est pas malade ou blessée. Elle ne demandera donc pas ces prestations », explique John.
Le travail de l'équipe de TC Winnipeg, de Tamika et de leurs partenaires témoigne du dévouement et de la compassion nécessaires pour s'attaquer au problème complexe de l'itinérance des anciens combattants. En établissant des relations, en partageant des ressources et en offrant un soutien indéfectible, ils font des progrès pour s'assurer que chaque ancien combattant de Winnipeg a un endroit qu'il peut appeler son chez-soi.
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